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第29章 江寧第二十八

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第29章 江寧第二十八

過西州門時,李群青擡眼望了江寧的天色。此地綿綿春雨方歇,恰是剛過清明時節,路上泥土潮濕,車轍深深,生出了些青草。

她一身黑袍,握著腰間劍,跟在舉子打扮的許鶴山身後。江寧城街巷繁多,他們都是為了查謝府頭一次來,而許鶴山將地圖看罷便將大致路途都記住,帶著李群青於深巷中繞了幾彎,便到了謝府的門前。

那門前階上青苔遍生。

許鶴山上前去叩門,門環將門拍了三下,等待許久,那古舊高門才掀開一縫。一個作管家打扮的中年人探出半張臉來,眉間有些不耐,眼底有深重的烏青色。

“不接拜帖,不與門蔭。”

說著他便要關門,被許鶴山將門撐住。許鶴山將那落有灌頂國師印信的拜帖自懷中掏出,塞到那管家眼前,陪著笑道:“我乃先謝公海道故人門生,受恩師之托,要登貴門代為奉香祭掃。不想山高路遠,誤了時節,清明竟已過了。”

那人看了拜帖,只讀幾句,臉色變了又變:“你當真是國師門生?”

許鶴山笑而不語,做了個深揖。

管家將拜帖一手,將門拽開,讓許鶴山進去。群青隨後跟上,那管家一見她,立即叫起來:“此處乃我謝府正堂,女子不得入......”

群青將劍刷地拔出半段,厲聲道:“誰不得入?”

那管家面色煞白,許鶴山在前頭對著他陪了幾番不是,一面領著群青進門了。

謝府不愧為三吳第一家。一入廳堂,別有洞天,後邊廂房卻幾乎鎖盡。管家只肯給他們開了一間放雜物的舊屋,似有些為難,甚至給了銀兩要他們出去住,還保證老家主這幾日一定會見他們。

許鶴山出去轉了一圈,特意提了壺酒與梅肉回來,要叫上管家一道吃些。他在來往途中仔細瞧了這座大宅,楞是沒見一個人影,想起先前管家說此處是謝府正堂,大概還有其餘所在,而謝家其餘人便居住在他處。

進了門,他高聲道:“前輩,可曾用過晚膳啊?”

那管家提著燈跑出來,見是他,似乎松了一口氣。許鶴山暗中觀察著他的神色,面上將那高門一關,揚著酒大笑道:“這正堂無人,此夜無事,你我於此,共飲如何?”

“放肆,放肆!”那管家搖頭道,“還好謝公如今不居於此,否則仆怎會領爾等進我門!”

話是這麽說,他還是進了那堆雜物的處所,飲了許鶴山買的黃酒。

“前輩方才說的,是哪位謝公?”許鶴山試探道。

“謝公?不就是你要祭的那位謝公?”管家嗤笑道,“此處為謝公回江寧所居舊宅,斯人病逝於此,仆乃送行之人。”

他頓了頓,轉著酒盞,嘆道:“想我謝氏一族,南渡北洄,先生、大人無數,可稱謝公者,唯此一人。”

“前輩何出此言?”

“豎子......何知。”管家道,“仆不多嘴,你且見到了家主再說。”

許鶴山裝聾做啞:“晚生不過是來代師祭掃而已,是非要見家主嗎?”

“不瞞你說,你那拜帖,我已然遞上去了。”管家湊過去,對他低聲道,“我家家主見了拜帖,說要親自見你。”

待將那管家送出了,許鶴山自飲盡杯中酒,向外頭瞥了一眼,頗不滿地低聲說:“豎子二字,倒也是他配叫的?”

群青抱著劍靠在一個櫃櫥後邊,聽到他這話時笑出聲來。

許鶴山這才想起她還在此處,回身放了酒盞,擡袖拱手。一句失儀見諒還未出口,李群青先探出身來,笑道:“先生好能忍,還請這管家吃酒。換作是群青,將此人蒙起來打一頓都來不及。”

許鶴山剪了燭,在案前坐下:“為何?”

“他今日差點不讓我進門。”群青將眉一揚,“多虧了先生,若不是先生領著,我恐怕就在外邊楊柳岸觀曉風殘月了。”

“非也。”許鶴山撫著筇竹杖,“你不是靠我,是靠你手中劍。”

群青聽懂了他的意思,心中莫名有些愧,一時不知說什麽。

許鶴山又回身望了外頭,請她坐到案側,新拿酒盞斟了酒,問:“敢問李長史隨三徹禪師修行多久?”

“記事即始,至此十年。”群青略一停頓,道,“父王尚在時,讀書練武;家門不幸後,修死士道。”

“自以為如何?”

群青起身抱拳:“必不亞於先生座下男兒。”

許鶴山頷首,同她相對施禮道:“許某仰仗李長史。”

他打算今夜既進了謝府正堂,便將這間大宅摸一遍。

臨走前李鑒私下曾囑咐過他,此來三吳雖與巡鹽禦史同路,目的卻不相同。他不是何昶,更非戶部官僚,鹽稅查賬不是他的事務。他此來是要為帝王眼,看此京畿之外首要地是否還能有些忠純之意,能為己所用。

大豫天下,十三大姓,二十四豪族,猶如大廈之柱,每家手中都握著籌碼。賬目疑竇只是一方面,李鑒在乎的,是他們心歸何處。

假若先前猜測成真,李正德確實通過林伯禎暗中染指天下鹽稅,使得世家大族將稅錢直接供給給端王府為不軌之事,那這五湖四海實際上已布滿端王一黨的爪牙。

江寧謝氏、延陵蕭氏這樣的士族,在三吳之地根深萬丈,枝葉伸入人間各處,遮過長安。如果他們皆籌碼壓在李正德身上,那帝王李鑒所統領的江東乃至整個大豫天下,不過一具空殼。

而要主動破局,只有從小處入手。於江寧之地,所謂“小處”便是何謝故交,順著此線,能攀入謝氏深庭,再爾爭取江寧乃至三吳。

李鑒以查賬掩巡鹽,以巡鹽掩此事,環環相扣如此。

有些真話光靠問是不足的,必然要以身相探。而三吳之地,其水深淺不知。左右想來,最宜做此事的便是遠離朝局又手握歸涯司之權的許鶴山。

而此間緣由,李群青一概不知。

她年紀十五六歲,身量纖薄落足無聲,是別人比不上的。許鶴山在下邊擦了火折子,她已自二樓外廊躍到屋頂上,伏在瓦片上。

午夜江寧萬家燈火,街巷無人,李群青緩緩立起身,於風露之中,望向腳下沒入夜色的孤島。她眼觀八方,轉述給許鶴山,後者以秋毫筆在紙上繪圖。

五進,二十四間,院中植銀杏。堂屋一座,微有燈火;兩側廂房,十間鎖九。

這間正堂——或者說,謝家舊宅,竟然果真無一個謝家人居住。

“好蹊蹺。”許鶴山喃喃道,“我一進門便發覺……”

他猛地噤聲。院中有火光閃過,他擡手滅了火折子,倚在欄桿邊往下看去。下邊一個燈籠晃過去,那管家巡夜,走路沒有一點聲響。

李群青也瞧見了。她順著檐頭翻下來,手略抓空了些,被許鶴山在下頭接住,自半開的窗中塞進廂房。

他分明沒正經練過武,臂力卻不小,這一把送得很輕松。李群青滾身到一側,聽著許鶴山摸黑進來,一盞燈被遞到身側,亮色暈開方寸,照見許鶴山提燈的那只手,腕間薄薄一層肌膚下筋脈分明,如鐵畫銀鉤,力透紙背。

她走了片刻神,想:怎麽有人這樣白。

外頭腳步聲過來,她吃了一驚,將那燈柄抓到身側。一個人影映在窗欞紙上,停駐片刻,又立即湮於無光處。

“是那個管事的。”許鶴山低聲道。

第二日管家帶了些飯食到廂房前,見李群青正抱著劍坐在門口,似閉幕小寐。他不敢多看,進了屋內,問許鶴山道:“昨夜睡得可好?仆中宵巡夜,見你們屋中燈未滅。”

“是我在讀書,書未畢,先見了周公。”許鶴山笑道,“前輩見笑了。”

那管家將幾樣餐食取出來,擺在幾案上。許鶴山在一旁留心他的面色,忽聽此人問:“你們昨夜,出過廂房嗎?”

李群青霎那間將眼睜開,抓住懷中劍,聽許鶴山從容道:“未曾。”

“切莫出去。”那管家在他耳側道,“後生,你知道為何此處不住人嗎?”

許鶴山心裏不屑,卻裝作吃驚地瞧著他。

那管家緩緩直起身,朝外頭大亮的天光投去一瞥,說:“這個正堂,不幹凈。”

【作者有話說】

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